프로폴리스는 꿀벌이 나무의 수지를 수집하여 자신의 타액 등으로 가공한 수지질의 혼합물로, 벌집을 미생물과 바이러스 등으로부터 보호하는 역할을 한다. 벌들은 프로폴리스를 단열재 및 벌집의 틈새를 봉쇄하는 물질로 사용하며, 외부 위험과 기후 조건에 대한 방어 장벽으로도 활용한다. 다양한 연구에 따르면 프로폴리스는 지리적 위치에 따라 다양한 화학적 조성을 가지며, 이 조성에는 플라보노이드, 페닐프로파노이드, 테르펜, 쿠마린 등 300가지 이상의 화합물이 포함된다. 프로폴리스의 치료 효과는 고대부터 전통 의학에서 의학적인 목적으로 활용되어 왔다. 이집트인들은 프로폴리스가 시체의 부패와 세균 및 곰팡이의 증식을 막는 능력 때문에 미라화에 사용한 것으로 알려져 있다. 현대 연구에서도 프로폴리스는 항균, 항바이러스, 항산화, 항염증, 심혈관 보호 등 다양한 생물학적 능력을 입증하였다. 국내에서는 프로폴리스를 구강 내 항균 및 항산화 기능성 원료로 식품의약품안전처에서 인정하여 건강기능식품으로 사용하고 있다. 오랜 시간 역사가 있는 프로폴리스의 역사와 효과를 함께 살펴보자.
역사 속 프로폴리스의 발견과 활용
프로폴리스는 아주 오랜 옛날부터 인류에게 중요한 약재로 사용되어 왔습니다.
- 고대 이집트 (기원전 3,000년경): 이집트인들은 프로폴리스를 방부제로 사용하여 미라를 제작하는 데 활용했습니다. 이는 프로폴리스의 강력한 항균 및 방부 효과를 인지했다는 증거이다.
- 고대 그리스 및 로마: 유명한 철학자 아리스토텔레스와 로마의 박물학자 플리니우스 등은 프로폴리스를 외상 치료나 피부 질환 치료제로 기록하고 사용했습니다. 특히 그리스 의사들은 농양이나 종양 치료에 사용했다고한다.
- 잉카 문명: 잉카인들 역시 해열과 치료 목적으로 프로폴리스를 사용했다.
- 근대 및 현대: 17세기 유럽에서는 프로폴리스가 영국 약전에 정식으로 등재될 정도로 중요하게 다루어졌다.. 20세기에는 프로폴리스의 유효 성분인 플라보노이드가 분리되고, 그 과학적 효능이 입증되면서 현대의 건강기능식품으로 각광받게 되었다.
프로폴리스의 기능과 효과
프로폴리스의 주요 기능성 성분은 플라보노이드류(Flavonoids)로 알려져 있다. 플라보노이드는 '노란색'이라는 뜻의 라틴어 'flavus'에서 유래한 말로, phenylbenzo γ-propane 유도체로서 자연계에 널리 분포된 2차 대사체이다. 플라보노이드는 항산화 활성, 자유 라디칼 소거 능력, 항염증 등의 효능을 가지고 있으며, 다양한 메커니즘을 통해 산화 손상으로부터 지질을 보호하고, 철과 구리 등 금속 이온을 킬레이트 화하여 자유 라디칼 생성을 억제한다. 국내 건강기능식품공전에서는 프로폴리스 규격 분석법으로 총 플라보노이드 함량(Total Flavonoid Content, TFC) 측정법으로 제시하고 있고 표준물질로 퀘르세틴(Quercetin)을 사용하고 있다. 퀘르세틴은 플라보노이드의 한 종류로, 천연 폴리페놀에 속하며, 두 개의 벤젠 고리가 heterocyclic pyrone 고리로 연결된 구조를 가지고 있다. 퀘르세틴은 항염증, 심혈관 질환 예방, 항암 등 다양한 효능을 가지고 있다.
- 항산화 작용세포 노화 방지 및 활력 증진체내 유해한 활성산소를 제거하거나, 활성산소의 생성을 억제하여 세포 손상을 막고 노화를 지연시킨다.
- 구강 내 항균 작용충치 및 잇몸 염증 예방구강 내 세균(뮤탄스균 등)의 증식을 억제하고 구취 제거에 도움을 주어 구강 건강 유지에 기여한다.
- 면역력 강화감기, 독감 등 질병 예방다양한 면역 세포의 활성화를 돕고 염증 반응을 조절하여 신체의 자연 방어력을 높인다.
- 항염 작용염증 반응 완화 및 회복 촉진염증 유발 물질의 생성을 억제하고 염증을 가라앉히는 데 도움을 주어, 신체 조직의 회복을 지원한다.
프로폴리스 섭취 시 주의사항
- 적정량 준수: 아무리 좋은 식품이라도 과도하게 섭취하면 복통이나 설사 등의 위장 장애를 유발할 수 있습니다. 제품에 명시된 하루 권장 섭취량(플라보노이드 함량)**을 넘기지 않도록 주의해야 합니다.
- 알레르기 확인: 프로폴리스는 꿀벌이 만든 물질이므로, 꽃가루나 벌꿀 관련 알레르기가 있는 사람은 섭취 전에 소량을 테스트하거나 전문의와 상의하는 것이 안전합니다. 피부 가려움, 부종 등의 알레르기 반응이 나타나면 즉시 섭취를 중단해야 합니다.
- 약물 상호작용: 혈액 응고 관련 약물(와파린 등)을 복용 중이거나 수술을 앞두고 있다면 출혈 위험 때문에 섭취 전 전문가와 상의해야 합니다. 또한, 제산제와 함께 복용하면 프로폴리스의 흡수가 방해될 수 있으므로 시간차를 두고 복용하는 것이 좋습니다.
프로폴리스의 치료 효과는 고대부터 전통 의학에서 효능과 섭취 시 주의사항을 확인해서 건강을 지켜보자.